ما سرُ الهندسة المعمارية التي “لا مثيل لها” في مدن اليمن القديمة؟

وزُينت إطارات النوافذ باللون الأبيض الجيري لتتناسب مع الخلفية ذات اللون الطيني. وكان عدد كبير من المنازل يشمل مساحات على الأسطح تُستخدم للترفيه بالإضافة إلى غرف نوم خارجية في الليالي الدافئة.

وعندما تسير في الزقاق، يكون من المستحيل تقدير الارتفاع الحقيقي لهذه المباني، لكن عندما وصلت إلى السوق، رأيت أن ارتفاع بعضها يمتد إلى طوابق عديدة.

صعدت إلى سطح مبنى يضم سبعة طوابق كان قد حُوّل إلى مقهى. كانت البلدة القديمة تقع تحتي، لكن المباني المجاورة كانت في الغالب بنفس ارتفاع المبنى الذي كنت فيه، وهو ما أثار لديَّ إحساساً غريباً بأنني محاطة بناطحات سحاب.

لقد شعرت بأنني في دبي أو نيويورك، لكن الفارق هو أن هذه المباني قد بُنيت من الطين قبل حوالي 300 و500 عام. ويمكن أن يصل ارتفاع بعض هذه المباني في اليمن إلى حوالي 30 متراً، في حين أن أول ناطحات سحاب حديثة في شيكاغو كانت أعلى من ذلك بقليل!

ويضم اليمن العديد من المباني المرتفعة المماثلة، بدءاً من تلك الموجودة في القرى الصغيرة وصولاً إلى المدن الكبرى، مثل بلدة شبام الأثرية الشهيرة، التي أطلق عليها المستكشف الأنغلو-إيطالي دام فريا ستارك في الثلاثينيات من القرن الماضي اسم “مانهاتن الصحراء”، أو مبنى دار الحجر المزين بشكل رائع.

ويتميز أسلوب العمارة في ناطحات السحاب اليمنية بأنه فريد من نوعه لدرجة أن مدن زبيد وشبام وصنعاء القديمة انضمت إلى قائمة اليونسكو لمواقع التراث العالمي، إذ يعود تاريخها إلى القرنين الثامن والتاسع على الأقل، وفقاً لتريفور مارشاند، أستاذ الأنثروبولوجيا الاجتماعية في كلية الدراسات الشرقية والأفريقية بلندن، ومؤلف كتاب “التراث المعماري لليمن – المباني التي تملأ عيني”.

ومن المستحيل تحديد الموعد الدقيق لإنشاء هذه المباني، نظراً لأنها مشيدة من الطوب وتحتاج إلى ترميم مستمر حتى لا تنهار بفعل عوامل التعرية، لكن “مصادر العصور الوسطى تخبرنا أن قصر غمدان في صنعاء، الذي يقال إنه بُنيَ في القرن الثالث قبل الميلاد ليكون مقراً لحكام مملكة سبأ في اليمن، كان ارتفاعه 20 طابقاً ومزيناً بشكل متقن”، حسب مارشاند.

تقول أروى المقداد، مناصرة السلام في مؤسسة الإغاثة وإعادة الإعمار اليمنية: “عندما كنا أطفالاً، كنا نلعب كرة القدم في الأزقة الضيقة. وعندما كنا مراهقين كنا نحتسي القهوة تحت الزجاج الملون اللامع”.

وبينما كنت أسافر في جميع أنحاء البلاد، وأشعر بالدهشة وأنا أتجول في هذه المدن من ناطحات السحاب، كنت أتساءل عن الأسباب التي جعلت اليمنيين يبنون هذه الأبراج الشاهقة، مع الأخذ في الاعتبار الامتدادات الصحراوية الشاسعة لبلدهم!

أخبرتني سلمى سمر الداملوجي، وهي مهندسة معمارية ومؤلفة كتاب “عمارة اليمن وإعادة إعماره”، أن البناء كان في واقع الأمر مقصوراً على المواقع الصغيرة، وهو ما يعني أن المباني كان يجب أن تكون عمودية.

وقالت: “كان للبلدات والمدن أسوار خارجية، بالإضافة إلى حدود أخرى من الصحراء”. وأشارت إلى أن الأسوار والصحراء المحيطة لم تكن هي الحواجز الوحيدة أمام أي تنمية حضرية، لكن كان يُنظر أيضاً إلى أي مساحة قابلة للحياة زراعياً على أنها قَيّمة للغاية ولا يمكن البناء عليها، لذا فإن البناء إلى الأعلى في مجموعات متناسقة بإحكام، كان هو الخيار الأفضل.

كما كانت الحاجة إلى الحماية هي التي جعلت المباني اليمنية تتجمع معاً بدلاً من الانتشار بعيداً عن بعضها بعضاً. فالعيش في صحراء موحشة يجعل السكان يفكرون في عوامل الأمن وكيفية مواجهة الأعداء، جنباً إلى جنب مع القدرة على إغلاق أبواب المدن في الليل.

وأوضح مارشاند أن “أحد العوامل المهمة التي ساهمت في تاريخ اليمن في بناء الأبراج هو الحاجة إلى توفير الأمن ضد القوات الغازية، وكذلك في أوقات النزاع القبلي أو الحرب الأهلية”.

وتُستخدم الأسطح كغرف نوم في الهواء الطلق، بينما تسمح المشربيات والستائر الموجودة على النوافذ للنسيم بدخول المنزل، كما تسمح أيضاً بدخول الضوء، ولكن ليس الكثير من الحرارة.

وقال رونالد رائيل، أستاذ الهندسة المعمارية في جامعة كاليفورنيا في بيركلي والمتخصص في المباني المصنوعة من الطين: “الأرض غير المكشوفة هي كتلة حرارية استثنائية، فهي تمتص الحرارة وتطلقها ببطء. وخلال فترات النهار، تمتص الجدران ببطء حرارة الشمس التي تسقط عليها. ومع حلول الليل، تنبعث هذه الحرارة ببطء، لكن المباني الترابية تبقى في درجة حرارة جيدة”.

إن هذا التأثير الطبيعي البسيط جعل البناء من الطوب اللبن لا يزال شائعاً حتى يومنا هذا، كما يفسر صمود العمارة الطينية في اليمن.

لكن الغريب أن بناة هذه المساكن لم يستخدموا السقالات. وبدلاً من ذلك، كان البناة يبدؤون بأساس حجري، غالباً بعمق حوالي مترين، ثم يوضع فوقه الطوب الطيني بطريقةِ تداخُّل لبنة واحدة مع اثنتين أعلاها، وهكذا.

ثم بنَوا الأدوار العلوية ببطء، ووضعوا روافد خشبية لدعم المنزل أثناء البناء، وأضافوا أرضيات مصنوعة من الخشب ومواد النخيل كلما ارتفع البناء. ولم يصبح استخدام السقالات شائعاً إلا في وقت لاحق، بمجرد الانتهاء من بناء المنزل والحاجة إلى التجديد أو الترميم.

ومع ذلك، تقول الداملوجي إن مهارات البناء هذه على وشك الانقراض، مضيفة: “نحن ننظر إلى مبانٍ يمكن أن تستمر لمدة تصل إلى 300 عام وأكثر. مبانٍ من ستة أوسبعة طوابق شُيدت بالطوب اللبن المجفف بالشمس، وبطريقة لا يستطيع أي مهندس معماري معاصر أن يحاكيها”.

وتتعرض المباني التاريخية للتهديد نتيجة عوامل التعرية بفعل الرياح، فضلاً عن الحروب، والصراعات الاقتصادية التي تمنع العائلات من الاعتناء – كما ينبغي – بمنازلها الهشة. وفي عام 2020، أجرت منظمة اليونسكو مسحاً لنحو 8000 من هذه “الأعاجيب المعمارية” وجددت 78 كانت على وشك الانهيار.

وتبذل اليونسكو قصارى جهدها لإنقاذ أكبر عدد ممكن من تلك المباني، لكن الأمر صعب في ظل الظروف الحالية.

تقول أروى المقداد: “إنها تجربة مروّعة أن نرى التاريخ وهو يتحول إلى أنقاض. هذا الدمار خسارة للبشرية جمعاء”.

وتضيف: “في أي مكان آخر، كانت هذه المباني ستتحول إلى متحف، لكن في اليمن تظل منازل. لا أستطيع أن أصف شعوري بالفخر لأنني أعيش في منزل حافظَت عليه أجيالٌ من الأجداد – إنها الشيء الذي يربطنا بالماضي”.